今日は聖人パトリックの命日――。といっても、わたしには縁もゆかりもありません。でも、ニューヨークでは今年も、アイルランド系の市民がお祭り騒ぎをしていることでしょう。そう、お水取り直後に女友だちといった二年まえの旅行で、パレードを見て、マンダリン・オリエンタルでのパーティに紛れこみ（そのときのシャムロック形のバッジをプロフィール写真に）、ニューヨーカーたちがその日をどうすごすのか、初めて知りました。それにしても、あんなに楽しかった旅行も初めて。


摩天楼、セントラルパーク、美術館、ギャラリー、とにかく歩いて歩いて、カフェで小休止したあと、ショッピングへ。そして、西海岸から飛んできてくれた懐かしい友だち（パリのリップでヴェトナム人の画家と一緒に知り合って以来の友情）の招待で、夜はブロードウェイのミュージカル。いつもはほとんどが一人旅なのに、女友だちとの二人旅だったのと、共通の古い友人がアッパーイーストサイドのアパートに滞在させてくれたことも、より楽しくなった理由に相違ありません。


昔々訪れたときの、ちょっと怖くて、汚くて、世知辛い、マンハッタンのイメージは、まるっきり刷新されました。変わらなかったのは、絶えずどこからともかく響く、あのパトカーのサイレンの音くらい――。とにかく陽気なんです、ニューヨーカーたちは。どこへいっても、誰と会話をかわしても、軽い冗談が返ってきます。少々スノッブなヨーロッパに長く傾倒していたので、オープンで社交的な国民性が、やけに新鮮でした。聖パトリックと聞くと、あのお祭り騒ぎを懐かしく思い出します。


昨日あたり、空気は冷たいのに光は春めいている、まさにそんな季節。ああ、二年まえのニューヨークでもそうでした。またいきたい!



p.s.
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