クリスマスの翌日がわたしの誕生日です。というわけで、クリスマスのために焼いたレモンパイを誕生日の朝食にしました。クリスマスにケーキじゃなくてパイ、しかもレモンパイ、というのも変ですが、ようやく店でふつうに見かけるようになった国産のレモンを買いこんでいたことと、レモンカードのレモンパイではなく、コンデンスミルクとレモン果汁を使うレシピを、一度試してみたかったからです。
それと、知らぬ間に地元のスーパーマーケットからすっかり姿を消してしまった冷凍の「パフペイストリー」を、最近できた「業務スーパー」で見つけたからでした。ビスケットを砕いてバターでくっつけたパイ皮もいいけど、パイっぽい食感を出したかったのです。クリスマス前の日曜日に、さっそく買いに出かけました。業者や大家族向けのいろんなものが安いお店とあって、店内はすごい人、混んでました。

お目当ての冷凍パイ皮とコンデンスミルクの缶を買って、バッグに入れていると、杖をついたおばあさんがお店のカートを押して、食料品が山となったバスケットを台へ移そうとやってきました。すぐに手をお貸ししバスケットを持ちあげたところ、ものすごい重さ！　思わず、大丈夫ですか？持てますか？キャリーカートですか？と矢継ぎ早にたずねてしまいました。おばあさんはなにもいわずに、首を横にふるだけ…。
とても恥ずかしそうに下を向いてしまわれたので、お連れの方がいらっしゃいますか？お近くにお住まいですか？と言葉をつぎたかったところを、それ以上の詮索がためらわれたわたしは、どうしたものか、とそばで考えあぐねているだけ（失礼ながら、みなりはとっても質素…でも、大量の食料品を買いこめる余裕がおありだし、その量からいっても独り暮らしなはずない？　などと家庭環境を勝手に想像…）。

連れの方がいらっしゃれば、その方がわかるまで待つべきか、あるいは店員さんに、ちょっと声をかけていくべきか、瞬時にずいぶんあれこれ考えたものの、バスケットのなかの食料品を、不自由そうな手つきで黙々と袋につめてゆくおばあさんの姿は、ほんとうに恥ずかしそうなのです。もしかすると、わたしが恥をかかせてしまったのかもしれない、と思うと気がひけ、結局そのまま、その場を立ち去りました。
帰り道、おばあさんが無事に荷物を持ち帰れたか、気になって気になって仕方なく、なぜか悲しくなりました。母はあそこまでシャイではありませんでしたが、遠慮深い人だったので、お手伝いの申し出があっても、きっと断ったでしょう。ふだん生協の宅配を頼んでいた母も、たまにスーパーマーケットへいくと、重さも考えずに、ついつい持ちきれないほどの買い物をしていたので、高齢者特有のパターンのようです。

それからの数日間、おばあさんのことが心配で頭から離れませんでしたが、あれだけの買い物を独りでするはずがありません、きっと連れの方がいて車で無事に帰宅したはず、と考えることにしました。レモンパイを焼きながら、まだ少し気にかかっていたものの、クリスマスの日にはほぼ忘れました。それをまた翌日の誕生日の朝、パイを食べながら思い出したのは、亡き母が恋しくなったからかもしれませんね。

本日の焼き菓子：creamy lemon pieクリーミーなレモンパイ

子どもたちからも、素敵なバースデー・プレゼントが届きました！　シアワセ～。年末の週末は、大掃除？　楽しんでくださいね。

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