卯月もあと一週間ほど。早く咲いた霞桜や桜桃はもう実を結んでいるいっぽうで、遅咲きの山桜（姿からして、たぶん）や里桜がまだ咲いています。けれど、数週間にわたって目も心も愉しませてもらった桜の季節は、そろそろ終幕。そのフィナーレをとびきり華やかに彩るのが、数十枚の花びらをつけた八重桜です。

八重桜には「牡丹桜」の別名があるように、花はまるで牡丹のようでもあり、薔薇のようにも見えるので、桜がバラ科の植物であることをあらためて思いだします。淡いピンクの「一葉」は、とりわけ薔薇に似ています。でも、ふわふわの花びらは薔薇よりもずっと薄く、チュールでできたバレリーナのチュチュのよう。

八重桜といえば、関山がいちばんに浮かびます。一葉よりもずっと濃いピンクの、八重桜らしい桜です。強風で落ちてしまった無数の花を拾って、シロップをつくったり、塩漬けにしたことがありましたが、その塩漬けで桜茶を淹れました。数か月たっても色褪せることなく、あの甘酢っぽい香りも消えません。

お隣の公園には、さまざまな種類の桜が植栽されています。台風で倒れた桜も少なくありませんが、思えば、桜の花を追いながら、一年の半分がすぎてゆくようです。晩秋の四季桜にはじまり、年末のヒマラヤ桜…それから河津桜で本格的な桜の季節の幕があけ、そしてこの少々変わり種の緑の桜、御衣黄で幕を閉じます。

きょうはアースデーでした。緊急事態宣言が発出されて以来、公園の人出は確実に増えています。みなさん、ソーシャルディスタンシングはできてないし、相変らず地元では危機感がほとんど感じられないものの、自然が身近になるのは好いことです。それに、コロナ危機のせいで人間経済活動が停滞しているため、大気汚染が改善されているようです。いつコロナ危機が収束するのか、まったく予想もできないという状況なのに、これを機に化石燃料からの脱却が進むとよいな～、とつい楽観的に考えてしまいました。

きょうは美しい桜を話題にしたので、しょうもない「アベノマスク」の話はやめときます。でも、ウイルスを防ぐためのものが、不衛生な環境で製造され、品質管理もなく検品もないままのマスクが届けられても、衛生上、使えませんし、もともと使うつもりがないので寄付するつもりでしたが、寄付をするのもためらわれます。あ、結局、ぼやいてしまった…お許しを！

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